Kabupaten Karo: Pusat Produksi Jagung Terbesar di Sumatera Utara dengan Tantangan yang Dihadapi Petani

Kabanjahe, Kabupaten Karo dikenal sebagai penyumbang terbesar komoditas jagung di Sumatera Utara (Sumut). Dengan luas lahan mencapai 92.000 hektare, petani jagung yang tersebar di enam kecamatan, yaitu Lau Baleng, Mardinding, Juhar, Munthe, Kutah Buluh, dan Barus Jahe, memberikan kontribusi signifikan terhadap produksi jagung di daerah ini.

Menurut Kepala Dinas Pertanian Kabupaten Karo, Ir Metehsa Karo-karo Purba, rata-rata hasil panen jagung mencapai 7 ton per hektare. Dengan demikian, total produksi jagung dari Kabupaten Karo diperkirakan mencapai 644.000 ton dalam sekali panen. Hal ini menjadikan Kabupaten Karo sebagai salah satu sentra produksi jagung utama di Sumut.

Selain jagung, Kabupaten Karo juga menghasilkan berbagai komoditas unggulan lainnya seperti kopi, wortel, cabai, bawang, sayur-mayur, dan buah-buahan. Meskipun potensi produksi jagung masih bisa ditingkatkan, Metehsa mengungkapkan bahwa banyak petani yang memilih cara bertani yang lebih mudah, yaitu menanam jagung secara terus-menerus tanpa melakukan pola tanam sela.

Pola tanam sela, di mana petani dapat mengganti tanaman jagung dengan kedelai atau tanaman lainnya setelah panen, dapat meningkatkan hasil hingga 9 ton per hektare. Namun, banyak petani yang lebih memilih cara yang lebih sederhana meskipun hasilnya tidak maksimal.

Metehsa juga menjelaskan bahwa dengan hasil 7 hingga 8 ton per hektare, petani sudah dapat meraih keuntungan dengan harga jual panen sekitar Rp3.200 per kilogram. Saat ini, harga jagung terbilang baik, dan petani sudah mendapatkan keuntungan yang memadai. Namun, mereka berharap harga dapat lebih tinggi, idealnya di atas Rp3.500 per kilogram.

Sebagai seorang petani sekaligus pejabat, Metehsa memahami betul tantangan yang dihadapi oleh petani jagung. Dia menyatakan bahwa di tengah fluktuasi harga jual, petani sering kali merasa tidak berdaya. Meski demikian, berbagai upaya terus dilakukan untuk mendukung petani, termasuk bantuan benih dan program lainnya.