Penemuan Dinosaurus Baru di Brasil Ungkap Jejak Migrasi Purba

KOMPAS.com - Para paleontolog di Brasil berhasil mengidentifikasi spesies dinosaurus baru yang sebelumnya tidak dikenal. Spesies ini termasuk kelompok sauropoda raksasa berleher panjang dan menunjukkan kekerabatan erat dengan dinosaurus yang pernah hidup di Eropa. Temuan ini memberi gambaran baru tentang bagaimana benua-benua purba pernah saling terhubung sebelum terpisah oleh Samudra Atlantik.

Spesies baru tersebut diberi nama Dasosaurus tocantinensis, dan diperkirakan hidup sekitar 120 juta tahun lalu, pada periode Kapur Awal (Early Cretaceous). Pada masa itu, sebagian besar daratan dunia masih tergabung dalam superbenua selatan yang dikenal sebagai Gondwana.

Dinosaurus Raksasa Sepanjang 20 Meter

Dasosaurus tocantinensis diperkirakan memiliki panjang tubuh sekitar 20 meter. Ia termasuk dalam kelompok Somphospondyli, yaitu bagian dari dinosaurus sauropoda titanosauriform yang hidup sejak akhir periode Jura hingga akhir Kapur.

Fosil yang ditemukan berupa kerangka parsial dari Formasi Itapecuru di wilayah timur laut Brasil. Meski tidak lengkap, sisa-sisa tulang tersebut menyimpan ciri anatomi yang sangat khas.

Pada bagian tulang ekor, para peneliti menemukan tiga tonjolan memanjang dan alur yang unik, sementara tulang pahanya memiliki tonjolan lateral yang sangat menonjol. Kombinasi ciri ini belum pernah ditemukan bersama pada spesies lain.

Temuan inilah yang memastikan bahwa fosil tersebut memang mewakili spesies baru.

Bukan Titanosaurus Biasa

Menariknya, meskipun termasuk dalam kelompok besar sauropoda titanosauriform, Dasosaurus tocantinensis tidak masuk dalam garis keturunan titanosaurus sejati—kelompok sauropoda yang kemudian mendominasi benua-benua selatan.

Sebaliknya, analisis menunjukkan bahwa spesies ini merupakan kerabat terdekat dari Garumbatitan morellensis, dinosaurus sauropoda yang hidup di wilayah yang kini menjadi Spanyol sekitar 122 juta tahun lalu.

Kedekatan kekerabatan ini menjadi petunjuk penting bahwa pada masa Kapur Awal, hubungan antarwilayah dunia jauh lebih dinamis daripada yang selama ini diperkirakan.

Bukti Jalur Migrasi Purba Antar Benua

Penemuan ini memperkuat gagasan bahwa Amerika Selatan pada masa Kapur Awal bukan wilayah terisolasi secara evolusioner. Sebaliknya, kawasan ini merupakan bagian dari jaringan daratan yang memungkinkan dinosaurus berpindah antar benua sebelum Samudra Atlantik benar-benar terbuka.

Peneliti utama, Dr. Max Langer dari Universidade de São Paulo, menjelaskan: “Selain memperluas keragaman sauropoda Kapur Awal yang diketahui di bagian utara Amerika Selatan, penemuan ini menyoroti hubungan biogeografis dengan wilayah Gondwana bagian utara, serta Eropa.”

Ia juga menambahkan: “Analisis biogeografis numerik menunjukkan bahwa kelompok yang dibentuk oleh Dasosaurus tocantinensis dan Garumbatitan morellensis kemungkinan berasal dari Eropa. Garis keturunan yang mencakup Dasosaurus tocantinensis kemudian menyebar ke Amerika Selatan melalui Afrika utara pada suatu waktu antara periode Valanginian (137–133 juta tahun lalu) dan Aptian (121–113 juta tahun lalu).”

Artinya, sebelum Afrika dan Amerika Selatan benar-benar terpisah, dinosaurus kemungkinan besar menempuh jalur darat yang menghubungkan Eropa, Afrika utara, hingga Amerika Selatan.

Mengubah Cara Pandang tentang Evolusi Gondwana

Temuan Dasosaurus tocantinensis bukan sekadar menambah daftar spesies dinosaurus baru. Penemuan ini membantu ilmuwan memahami pola migrasi purba dan dinamika pergerakan hewan raksasa di masa ketika peta dunia sangat berbeda dari sekarang.

Alih-alih menjadi “daerah terpencil” dalam sejarah evolusi dinosaurus, Amerika Selatan ternyata memainkan peran penting dalam jaringan pertukaran fauna lintas benua.

Penelitian mengenai spesies ini telah dipublikasikan pada 12 Februari dalam jurnal ilmiah Journal of Systematic Palaeontology.

Penemuan ini kembali menegaskan bahwa setiap fosil bukan hanya potongan tulang purba, melainkan bagian dari kisah besar tentang bagaimana kehidupan pernah berpindah dan berkembang di Bumi yang terus berubah.